DI ROBERTO ANFOSSI |

Léon Foucault (Parigi 1819-1868) è conosciuto soprattutto per il pendolo con il quale dimostrò la rotazione della Terra sul proprio asse. L’esperimento fu presentato per la prima volta in pubblico nel 1851 all’Osservatorio di Parigi. Il “suo” pendolo era costituito da una pesante sfera (circa 28 chili) sospesa a un lungo filo. La sfera terminava con una punta che lasciava il segno del proprio passaggio. Messo in moto, il pendolo avrebbe dovuto tracciare sul piano sottostante linee sempre uguali, ma dopo alcune oscillazioni tracciò invece segni che indicavano una rotazione della superficie su cui stava oscillando. Foucault poté così dimostrare che a ruotare era la Terra sotto al pendolo. L’esperimento suscitò molto interesse e fu replicato in decine di città nel mondo. Foucault ottenne numerosi riconoscimenti, anche l’intestazione di un asteroide, il n. 5668, e, nel 1958, un francobollo della serie Scienziati illustri tributato dalla Francia, in cui Foucault, ritratto sette anni prima della scomparsa, affianca Lagrange (matematico), Le Verrier (astronomo) e Berthollet (chimico).

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